Le plomb, représenté par le symbole chimique Pb
C'est un métal dense, mou et malléable, de couleur bleu-gris. Il est connu pour sa résistance à la corrosion et sa capacité à absorber les vibrations et les ondes sonores. Historiquement, le plomb a été largement utilisé, mais sa toxicité reconnue a conduit à une réduction significative de son utilisation dans de nombreuses applications.
Une des principales utilisations historiques du plomb était dans les tuyaux d'eau et les soudures, bien que ces usages aient été largement abandonnés pour des raisons de santé publique. Le plomb est toujours utilisé dans les batteries au plomb-acide, qui sont largement répandues dans les véhicules automobiles pour le démarrage, l'éclairage et l'ignition. Ces batteries sont également importantes dans les systèmes de stockage d'énergie pour les applications solaires et éoliennes.
Le plomb trouve également des applications dans la protection contre les radiations, notamment dans les tabliers de protection utilisés en radiographie et autour des sources de rayonnement dans les installations médicales et nucléaires, grâce à sa densité élevée et à sa capacité à absorber les rayons X et gamma.
En outre, le plomb est utilisé dans certains types de verre, comme le cristal au plomb, pour améliorer la réfraction de la lumière et la brillance. Il est également présent dans les pigments, bien que son utilisation dans la peinture ait été fortement réglementée en raison de préoccupations sanitaires.
La toxicité du plomb, notamment son impact sur le système nerveux et le développement cérébral, a conduit à des réglementations strictes limitant son utilisation, en particulier dans les produits accessibles aux enfants et dans les articles de consommation courante. Les efforts pour remplacer le plomb par des alternatives moins nocives se poursuivent dans de nombreux secteurs.
